须仰朱家之鼻息，唯其马首是瞻。
除此之外，朱家名下的工厂星罗棋布，庞大的商队与护卫武装遍布大陆的每一条商路，甚至于，他们购置的土地庄园，其总面积都已到了一个令人咋舌的数字。
总而言之，此时的朱家，已然是一个根深蒂固、枝繁叶茂的庞然大物，一个真正意义上的“影子帝国”。
其影响力，早已凌驾于欧罗巴任何一个古老的王室之上。
与此同时，一则石破天惊的消息，也传入了欧罗巴大陆。
大明帝国的军队，正沿着陆路一路西征，兵锋已直指欧罗巴的东部门户。
曾经，草原大军的铁蹄曾令整个欧罗巴闻风丧胆。
时至今日，那份深入骨髓的恐惧，依旧在许多贵族的记忆中挥之不去。
不过，传闻此次大明的西征，迥异于昔日的“野蛮”征服。
他们军纪严明，对百姓秋毫无犯，更不曾听闻有四处烧杀抢掠之举。
相反，他们的行事风格，堪称十分“友好”。
只要沿途的邦国愿意准许大明军队和平过境，并接受他们提出的一系列条约，非但不会遭受任何攻击，反能获得大明帝国的军事庇护。
更令人难以置信的是，他们甚至愿意提供推动经济发展所需的关键资本，即大明宝钞。
这一消息，立时在欧罗巴各国宫廷激起了轩然大波。
该与大明联盟、还是抵抗大明的侵略呢？
一时间，支持与反对之声此起彼伏，争论不休。
身为欧罗巴的首富，朱棣的消息渠道自然灵通无比。
在获悉此事后，他亦是震惊无比。
但他很快便反应过来，立刻调动旗下庞大的报业集团，开足马力，展开了一场声势浩大的舆论引导。
一夜之间，欧罗巴山所有的报纸皆在不遗余力地鼓吹与大明结盟的种种好处，巧妙地引导着欧罗巴的舆论风向。
朱棣也运用自身的庞大势力，全力打探大明西征军的虚实。
当老朱亲率一小队先锋人马，抵达欧罗巴边境的消息传来时，朱棣几乎是立刻便得到了情报。
他当即放下手中所有事务，星夜赶赴边境。
随后，他换上便服，微服潜行，径直来到了老朱的下榻之所。
“此乃大明无上皇行辕，闲杂人等，速速退避！”
行辕外围的护卫，正厉声驱逐着那些试图窥探的好奇人群。
老朱此行虽未携带大军，但亦有八百亲卫扈从，将营地护卫得水泄不通。
更遑论，沿途那些急于示好的各国，还额外派遣了数倍的人马前来“拱卫”，声势浩大无比。
朱棣刚一靠近，便被亲卫拦了下来。
“怎么，连本王都不认得了？”朱棣一眼认出了其中一名当值的护卫首领。
他离开大明故土不过数年，尽管这几年间，大明帝国已是日新月异，天翻地覆，但侍奉在老朱身边的不少近卫，却还是他所熟