援信后，经过一昼夜的强行军，于二十一日抵达关门十五里之外[7]
四月二十一日，多尔衮利用吴三桂所处的危急局面，逼迫吴三桂放弃联清击李的政策而彻底投降清朝[12]四月二十二，吴军初败，吴三桂求救于多尔衮，多尔衮将计就计，趁吴三桂与李自成谈判之机，突然向李自成发动攻击在一片石战役中吴三桂联合清军击溃李自成清兵入关后，攻入北京，多尔衮把年幼的顺治帝以及朝廷由东北的盛京迁都至北京，清定都北京后，册封吴三桂为平西王
清兵入关后，由于各种政治势力的对比发生了急剧的变化，清政府又实行了高官厚禄收买的政策，亡明官僚纷纷归降清朝吴三桂也放弃了拥立明太子的主张作为降清的汉族地主阶级的代表，吴三桂和清政府之间仍有着相当大的距离首先，吴三桂之乞师击李，打的是“复君父之仇”的旗号
吴三桂
吴三桂[13]
吴三桂在降清之初，仍与明朝残余势力保持着一定的联系对南京福王政权，甚至表示：“不忍一矢相加遗”再次，和其他降官不同的是，吴三桂还拥有一支由自己独立统率的部队因此，在入关之初，清政府对其外示优宠，内存疑忌，并未授之以事权除在政治上对其严加防范之外，在军事上，也只是利用他对李自成起义军的仇恨，使其率兵击李自成六月，吴三桂师出山东，平定李自成余部，九月，又从英王阿济格西征李自成[14]
顺治二年（1645年）八月，在李自成主力基本被消灭之后，清政府将其从前线调回，“出镇锦州”对于清政府的这种安排，吴三桂了然于心从此以后，再也不提什么“复君父之仇”，而是望风转舵，称崇祯帝为“故主”，反复表白自己“矢忠新朝”了
顺治四年（1647年），清政府又调吴三桂入关，与八旗将领李国翰同镇汉中，剿杀西北地区的抗清义军余部在此期间，吴三桂为了表示自己清朝的忠诚，不但对农民军残部进行残酷的镇压，动辄屠城，而且，对一些起兵抗清的朱明后裔，他也不遗余力地去斩尽杀绝吴三桂思想和行动的转变使得清朝中央政府对他更加倚重，西北地区抗清义军残部被剿杀殆尽
顺治八年（1651年），清政府又命吴三桂和李国翰一起率军入川，攻打张献忠义军余部几年之中，先后平定重庆、成都等两川重镇顺治十四年（1657年），吴三桂又以平西大将军职，南征云贵，攻打南明最后一个政权桂王永历政权
镇守云贵
康熙帝
康熙帝
顺治十六年（1659年），吴三桂攻下云南[15]攻下云南后，即委其开藩设府，镇守云南，总管军民事务顺治十八年（1661年），师出缅甸，擒杀桂王十