士兵们还在床上酣睡，日本第一航空舰队司令、海军上将南云忠一下令发动了第一轮袭击。
数百架日本飞机从航空母舰的甲板上起飞，冲向清晨的天空，其中包括日本战斗机、鱼雷轰炸机和俯冲轰炸机。飞机起飞时间分毫不差，整个舰队的飞机在15分钟内全部升空。日军的突袭计划分3次进行：第一波袭击将攻击瓦胡岛上所有的军事设施；第二波袭击将集中攻击具体目标；第三波袭击将摧毁燃料储罐、干船坞和维修设施。
然而，日本希望在此次突袭中摧毁的3艘航空母舰却没有出现。美军“列克星敦号”航空母舰在岛以东数百千米处，负责向中途岛的美国空军基地运送飞机。“萨拉托加号”航空母舰刚刚在加利福尼亚圣迭戈进行了改装。而“企业号”航空母舰正在瓦胡岛以南320千米处进行演习。大约在日军第一波战机升空的同时，美军18架飞机也离开甲板，飞向珍珠港中心的福特岛。预计到达时间为上午8点。
一架三菱制零式战斗机在日本海军“赤城号”航空母舰上准备起飞发动攻击早上6:30美军“沃德号”驱逐舰在珍珠港入口处进行例行巡逻时，船员发现了一个身份不明的潜艇炮塔。
“沃德号”指挥官、舰长奥特布里奇按照惯例放下深水炸弹。上午6点53分，他向瓦胡岛第14海军区司令部发了一条信息：“在防御海域发现了作业的不明潜艇，已放置深水炸弹。”这条消息足以使整个海军基地进入高度戒备状态。
但是，那是热带天堂的一个周日清晨，美国并没有处于战争状态，没人理解奥特布里奇发的信息意味着什么。
上午7:02在瓦胡岛的北部海岸，遥远的奥帕纳雷达站，两名年轻的美国士兵约瑟夫·洛卡德和乔治·E.埃利奥特注意到他们监视的雷达屏幕上方出现了神秘的微光。他们急忙向位于檀香山沙夫特纳堡的情报中心发出警告。大多数员工此时都在吃早饭。
经验不足的新警官泰勒中尉接听了电话，告诉他们不要担心：一批美国B-17空中轰炸机将于当天上午从加利福尼亚州起飞，很可能提前了。他命令两名士兵关闭雷达站，返回基地。
珍珠港鸟瞰图。中间为福特岛，其后为海军船坞，左上角为希卡姆机场上午7:15此时，距离瓦胡岛340千米的日军舰队接到了发动下一波空袭的命令。尽管美军的3艘航空母舰都在其他地方，但日军仍有大量猎物可以选择。
在停泊在珍珠港的军舰中，“俄克拉荷马号”是美国舰队中最优秀的战舰之一，拥有1398名军官和船员。早些时候，由于要接受检查，该舰从由平时的防御性停泊区转移到福特岛战舰编队以南。正因为如此，舰上所有